Так Китай винен чи ні? Як теорія про лабораторне походження коронавірусу перестала бути просто конспірологією

Ба більше, багато любителів конспірології почали серйозно обговорювати ідею того, що COVID-19 з’явився в результаті витоку з китайської лабораторії. Бензину в багаття підлив і тодішній президент США Дональд Трамп зі своїми радниками, які вирішили розіграти китайську карту як відволікальний маневр від слабкої реакції американського уряду на пандемію. І говорили вони про це практично кожен день.

«У Китаю за спиною довга історія зараження нашої планети, а також великий досвід використання погано обладнаних біологічних лабораторій», — таку заяву зробив тодішній держсекретар США Майк Помпео в травні минулого року.

«Деякі божевільні в Китаї тільки що випустили заяву, в якій звинувачують всіх, крім самого Китаю, у вірусі, який вбив сотні тисяч людей. Будь ласка, поясніть цим дурням, що саме „некомпетентність Китаю“, і тільки вона, призвела до масового вбивства людей у всьому світі!», — писав тоді ж Дональд Трамп у своєму видаленому Твіттері.

На той час одним з головних аргументів такої позиції було те, що в Ухані вчені могли розробляти біологічну зброю. Очевидно, що ідея зараження китайців, щоб хвороба поширилася по всьому світу, звучить абсурдно. А тому теорію сприймали дуже скептично.

Експерти та медики заспокоювали громадськість, переконуючи, що COVID-19 виник природним шляхом, передавшись людям від кажана, а тому на певний час тема поступово стухла.

Однак тепер про лабораторне походження коронавірусу заговорили знову, причому далеко не як про конспірологічну теорію. Зараз ніхто напряму не звинувачує Китай у розробці біологічної зброї — ні ФБР, ні уряд США нічого не кажуть про штучне походження вірусу: йдеться лише про витік з лабораторії, де його досліджували.

Нові дані

Заяви ФБР та Міністерства енергетики США засновані на засекреченій розвідувальній доповіді, що нещодавно була надана Білому дому та ключовим членам Конгресу, пише видання WSJ. Її представив директор Національної розвідки США Авріл Хейнс.

Раніше позиції щодо лабораторного походження коронавірусу дотримувалося лише ФБР. Тепер же цю позицію поділяє і Міністерство енергетики, представники якого вважають, що вірус поширився через нещасний випадок в уханській лабораторії.

Національна розвідка і ще чотири неназваних агентства і досі вважають, що коронавірус виник природним шляхом. Ще два агентства, серед яких і ЦРУ, поки що не зайняли ніякої сторони у цьому питанні.

Попри ці розбіжності, звіт підтвердив наявний консенсус, що COVID-19 не є результатом програми розробки біологічної зброї.

Радник США з питань національної безпеки Джейк Салліван відмовився підтвердити або спростувати повідомлення WSJ. За його словами, президент Байден неодноразово просив різні агентства розвідувальної спільноти дізнатися якомога більше про походження коронавірусу. Проте більшість з них стверджує, що «вони не мають достатньої інформації», щоб робити однозначні висновки, додав Салліван.

Водночас він заявляє, що це питання не є закритим: «[Китай] не має жодних проблем з тим, щоб відкрито збрехати на весь світ».

Конспірологія чи серйозна гіпотеза?

У травні 2021 року Байден отримав попередній звіт, в якому згадувалися «два вірогідних сценарії» походження коронавірусу, однак для остаточних висновків розвідці не вистачає інформації.

Це сталося на тлі гучного матеріалу The Wall Street Journal, журналісти якого отримали доступ до анонімного звіту посадової особи, що входила до адміністрації Дональда Трампа. Там було згадано про трьох вчених з інституту вірусології в Ухані, які відвідали лікарню зі «симптомами, властиві COVID-19» ще в листопаді — до того, як стало відомо про перший офіційний випадок захворювання.

Однак багато ЗМІ, які написали про це, не згадали, що серед припущень також вказується звичайний сезонний грип, а звернення в лікарню є звичайною справою для китайських громадян, які пропускають роботу через хворобу.

Австралійський епідеміолог Гідеон Мейєровіц-Кац відзначає, що за останні десятиліття було зареєстровано не один випадок передачі абсолютно нової хвороби від тварин до людей. Те ж саме відбувалося і з коронавірусами, подібними SARS-CoV-2, а тому висновок про те, що він не є винятком, виник сам собою.

14 травня 2021 року вісімнадцять науковців написали відкритого листа, в якому зажадали провести більш ретельну перевірку теорії про лабораторне походження коронавірусу. За їхніми словами, цій ідеї було приділено занадто мало уваги під час поїздки членів Всесвітньої організації охорони здоров’я в Ухань. Вчені відзначають, що орієнтація на природне походження виправдана в історичному контексті, проте вони впевнені — експерти ВООЗ недооцінили можливість появи вірусу в лабораторії.

Ще одним поштовхом став матеріал британського видання Daily Mail, яке активно просуває теорію штучного походження коронавірусу. Журналісти опублікували вижимку з наукової статті, у якій дослідники одразу ж стрибають з місця в кар'єр, заявляючи про те, що китайські вчені створили COVID-19 в лабораторії в Ухані, а потім спробували замести сліди за допомогою інших версій вірусу, щоб він «виглядав так, як ніби він природним чином еволюціонував від кажанів».

Вивчити, на чому ґрунтується таке гучне звинувачення, не було можливості, поки доктор Девід Горскі не знайшов оригінал статті. Згаданий вище австралійський епідеміолог Гідеон Мейєровіц-Кац проаналізував докази дослідників і назвав їх «дуже дивними».

«Фактично, стаття навіть не претендує на те, щоб продемонструвати, що COVID-19 був створений в лабораторії, вона просто стверджує теорію, а потім каже, що інші повинні спростувати цю теорію, тому що вона настільки «підходить», — пише він.

По аргументах дослідників пройшлися й інші вчені. «Закони фізики означають, що у вас не може бути чотирьох позитивно заряджених амінокислот поспіль», — пишуть автори. Американський біолог Майкл Ейсен назвав цю заяву «нісенітницею», зазначивши, що третина людських білків містять чотири позитивно заряджених амінокислоти поспіль.

Інший аргумент стосувався спайкового білка (його ще називають білок-шип або S-білок). Саме він відповідає за прикріплення вірусу до клітин організму, а також, як виявилося, викликає тромби.

Дослідники стверджують, що спайковий білок має концентрований позитивний заряд на своїй поверхні, що дозволяє йому краще «чіплятися» за рецептори організму. На їхню думку, це є «ознакою генної інженерії», однак Крістен Пантагані, доктор медицини і філософії з Медичного коледжу Бейлора, пояснює, що позитивний заряд на своїй поверхні несуть на собі багато білків, і єдине, що можна дійсно стверджувати, з огляду на це, це те, що спайковий білок складається з атомів.

«Статтю в кращому випадку можна описати як дуже, дуже слабкий збірник непрямих доказів, який, ймовірно, можна було б зробити про будь-яку сферу вірусології. Тут описані загальні риси білка і з нічого висуваються припущення, що все це є ознаками людської інженерії, попри те, що природа має набагато більш винятковий послужний список у створенні пандемій, ніж люди», — пише Пантагані.

Крім того, автори статті написали про серію експериментів і досліджень, які проводили китайські вчені для вивчення коронавірусів. Однак використання цього твердження досить спірне, адже після спалахів, спровокованих коронавірусами SARS і MERS, факт їх дослідження, зокрема й в Уханьскому інституті вірусології, є цілком логічним.

Як докази автори статті наводять посилання на загальні дослідження, які ніяк не доводять, що COVID-19 був розроблений саме там. Звичайно, це можна припускати, проте суть наукової статті зазвичай полягає в тому, що вчені повинні висувати припущення і доводити їх, а не просто стверджувати «доведіть, що це не так».

Однак одне неналежно зроблене дослідження не ставить крапку в цьому питанні. Як і не поставив її звіт Всесвітньої організації охорони здоров’я після їх поїздки в Ухань в середині січня 2021 року. Він так і не був закінчений, адже членам місії ВООЗ так і не надали можливість повноцінно вивчити потенційні джерела виникнення COVID-19, зокрема перевірити версію про витік вірусу з лабораторії.

Проте ця поїздка не була зовсім безглуздою — у ВООЗ встановили, що ні в кого з Уханьского інституту вірусології не було антитіл до SARS-CoV-2 до спалаху COVID-19. Хоча, якби цю інфекцію «вирощували» там, логічно було б припустити протилежне.

Що кажуть у Китаї?

Китай спростував заяву директора ФБР Крістофера Рея про те, що причиною пандемії COVID-19 став витік вірусу з лабораторії в Ухані. Представниця МЗС КНР Мао Нін заявила, що участь представників розвідки у цьому питанні є достатнім доказом «політизації відстеження походження».

«Повторюючи теорію про витік з лабораторії, США не досягнуть успіху в дискредитації Китаю, а навпаки, лише нашкодять власному авторитету», — зазначила вона. Також чиновниця стверджує, що Китай завжди був «відкритим і прозорим» у питанні пошуку походження коронавірусу.

Варто зазначити, що весь процес дослідження походження коронавірусу було значно ускладнено внаслідок агресивної риторики Трампа, а також різких відповідей Китаю.

Китайський уряд категорично відкидає можливість роботи над створенням інфекції та посилався на дослідження Ши Чженлі, однієї з найкращих вчених з вивчення кажанів. Її команда ще у 2015 році виявила вісім різних штамів коронавірусу у цих тварин.

Крім того, дослідження Національного інституту раку показало, що коронавірус «міг циркулювати серед населення з низьким рівнем летальності протягом тривалого часу» ще до першого офіційного випадку. Такого висновку вчені дійшли після того, як виявили чотири людини з антитілами в невеликому місті недалеко від італійського Мілана ще в жовтні 2019 року.

Китай стверджує, що цього цілком достатньо, щоб уникнути необхідності проводити додаткові розслідування.

Потрібно розуміти, що сама ідея про те, що інфекція поширилася з лабораторії не обов’язково означає, що вона була створена людиною. Вчені вивчають багато наявних коронавірусів, які також були природними за своїм походженням. Такий поворот істотно відрізняється від ідей «біологічної зброї», яка активно просувалася раніше.

Чому це важливо

Дістатися істину в питанні набагато важливіше, ніж здається на перший погляд — навіть якщо уникати припущень про «біологічну зброю», якою Китай хотів знищити своїх ворогів. Більшість учених вважають, що розуміння процесу виникнення інфекції, яка вбила майже 7 млн людей за чотири роки (інфіковано понад 680 млн) — це найбільший крок до запобігання подібним інцидентам у майбутньому.

Китай і раніше приховував важливу інформацію щодо коронавірусу, тому зараз дуже важливо розуміти, як правильно вибудовувати міжнародну кооперацію з подібних екстрених питань у майбутньому.

Багато вчених застерігають від передчасних звинувачень. Важливо розуміти, що витік з лабораторії та штучне походження коронавірусу — це абсолютно різні речі.

Крістіан Андерсен, вірусолог з каліфорнійського інституту Scripps Research, стурбований тим, що настрої, які зараз панують серед багатьох науковців, політиків і пересічних людей, можуть мати неприємні наслідки — аж до повної зупинки кооперації між китайськими й американськими вченими. А без цієї співпраці складно буде не те що встановити справжнє джерело пандемії, але й загалом проводити наукові роботи.