Так Китай виноват или нет? Как теория о лабораторном происхождении коронавируса перестала быть просто конспирологией

Более того, многие любители конспирологии начали серьезно обсуждать идею того, что COVID-19 появился в результате утечки из китайской лаборатории. Бензина в костер подлил и тогдашний президент США Дональд Трамп со своими советниками, которые решили разыграть китайскую карту как отвлекающий маневр от слабой реакции американского правительства на пандемию. И говорили они об этом практически каждый день.

«У Китая за спиной длинная история заражения нашей планеты, а также большой опыт использования плохо оборудованных биологических лабораторий», — такое заявление сделал тогдашний госсекретарь США Майк Помпео в мае прошлого года.

«Некоторые сумасшедшие в Китае только что выпустили заявление, в котором обвиняют всех, кроме самого Китая, в вирусе, убившем сотни тысяч человек. Пожалуйста, объясните этим дуракам, что именно «некомпетентность Китая» и только она привела к массовому убийству людей во всем мире!», — писал тогда же Дональд Трамп в своем удаленном Твиттере.

К тому времени одним из главных аргументов такой позиции было то, что в Ухане ученые могли разрабатывать биологическое оружие. Очевидно, что идея заражения китайцев, чтобы болезнь распространилась по всему миру, звучит абсурдно. Поэтому теорию воспринимали очень скептически.

Эксперты и медики успокаивали общественность, убеждая, что COVID-19 возник естественным путем, передавшись людям от летучей мыши, а потому на время тема постепенно затухла.

Однако теперь о лабораторном происхождении коронавируса заговорили снова, причем далеко не как о конспирологической теории. Сейчас никто напрямую не обвиняет Китай в разработке биологического оружия — ни ФБР, ни правительство США ничего не говорят об искусственном происхождении вируса: речь идет только об утечке из лаборатории, где его исследовали.

Новые данные

Заявления ФБР и Министерства энергетики США основаны на засекреченном разведывательном докладе, который недавно был предоставлен Белому дому и ключевым членам Конгресса, пишет издание WSJ. Его представил директор Национальной разведки США Аврил Хейнс.

Ранее позиции относительно лабораторного происхождения коронавируса придерживалось только ФБР. Теперь же эту позицию разделяет и Министерство энергетики, представители которого считают, что вирус распространился из-за несчастного случая в уханьской лаборатории.

Национальная разведка и еще четыре неназванных агентства до сих пор считают, что коронавирус возник естественным путем. Еще два агентства, среди которых и ЦРУ, пока не заняли никакой позиции по этому вопросу.

Несмотря на эти разногласия, отчет подтвердил консенсус, что COVID-19 не является результатом программы разработки биологического оружия.

Советник США по национальной безопасности Джейк Салливан отказался подтвердить или опровергнуть сообщение WSJ. По его словам, президент Байден неоднократно просил разные агентства разведывательного сообщества узнать как можно больше о происхождении коронавируса. Однако большинство из них утверждают, что «у них нет достаточной информации», чтобы делать однозначные выводы, добавил Салливан.

В то же время он заявляет, что этот вопрос не закрыт: «[Китай] не имеет никаких проблем с тем, чтобы открыто соврать на весь мир».

Конспирология или серьезная гипотеза?

В мае 2021 года Байден получил предварительный отчет, в котором упоминались «два вероятных сценария» происхождения коронавируса, однако для окончательных выводов разведке не хватает информации.

Это произошло на фоне громкого материала The Wall Street Journal, журналисты которого получили доступ к анонимному отчету должностного лица, входившего в администрацию Дональда Трампа. Там было упомянуто о трех ученых из института вирусологии в Ухане, посетивших больницу с «симптомами, свойственными COVID-19» еще в ноябре — до того, как стало известно о первом официальном случае заболевания.

Однако многие написавшие об этом СМИ не упомянули, что среди предположений также указывается обычный сезонный грипп, а обращение в больницу является обычным делом для китайских граждан, пропускающих работу по болезни.

Австралийский эпидемиолог Гидеон Мейеровиц-Кац отмечает, что за последние десятилетия был зарегистрирован не один случай передачи совершенно новой болезни от животных людям. То же самое происходило и с коронавирусами, подобными SARS-CoV-2, а потому вывод о том, что он не исключение, возник сам собой.

14 мая 2021 года восемнадцать ученых написали открытое письмо, в котором потребовали провести более тщательную проверку теории о лабораторном происхождении коронавируса. По их словам, этой идее было уделено слишком мало внимания во время поездки членов Всемирной организации здравоохранения в Ухань. Ученые отмечают, что ориентация на природное происхождение оправдана в историческом контексте, однако они уверены, что эксперты ВОЗ недооценили возможность появления вируса в лаборатории.

Еще одним толчком стал материал британского издания Daily Mail , активно продвигающий теорию искусственного происхождения коронавируса. Журналисты опубликовали выжимку из научной статьи, в которой исследователи сразу же прыгают с места в карьер, заявляя о том, что китайские ученые создали COVID-19 в лаборатории в Ухане, а затем попытались замести следы с помощью других версий вируса, чтобы он «выглядел так, как будто он естественным образом эволюционировал от летучих мышей».

Изучить, на чем основывается такое громкое обвинение, не было возможности, пока доктор Дэвид Горски не нашел оригинал статьи. Упомянутый выше австралийский эпидемиолог Гидеон Мейеровиц-Кац проанализировал доказательства исследователей и назвал их «очень странными».

«Фактически статья даже не претендует на то, чтобы продемонстрировать, что COVID-19 был создан в лаборатории, она просто утверждает теорию, а потом говорит, что другие должны опровергнуть эту теорию, потому что она настолько «подходит», — пишет он.

По аргументам исследователей прошлись и другие учёные. «Законы физики означают, что у вас не может быть четырех позитивно заряженных аминокислот подряд», — пишут авторы. Американский биолог Майкл Эйсен назвал это заявление «чепухой», отметив, что треть человеческих белков содержат четыре позитивно заряженных аминокислоты подряд.

Другой аргумент касался спаечного белка (его еще называют белок-шип или S-белок). Именно он отвечает за прикрепление вируса к клеткам организма, а также, как оказалось, вызывает тромбы.

Исследователи утверждают, что спаечный белок имеет концентрированный позитивный заряд на своей поверхности, что позволяет ему лучше «цепляться» за рецепторы организма. По их мнению, это является «признаком генной инженерии», однако Кристен Пантагани, доктор медицины и философии из Медицинского колледжа Бейлора, объясняет, что позитивный заряд на своей поверхности несут на себе много белков, и единственное, что можно действительно утверждать, учитывая это, это то, что спаечный белок состоит из атомов.

«Статью в лучшем случае можно описать как очень, очень слабый сборник косвенных доказательств, который, вероятно, можно было бы сделать о любой сфере вирусологии. Здесь описаны общие черты белка и из ничего выдвигаются предположения, что все это признаки человеческой инженерии, несмотря на то, что природа имеет гораздо более исключительный послужной список в создании пандемий, чем люди», — пишет Пантагани.

Кроме того, авторы статьи написали о серии экспериментов и исследований, проводимых китайскими учеными для изучения коронавирусов. Однако использование этого утверждения достаточно спорно, ведь после вспышек, спровоцированных коронавирусами SARS и MERS, факт их исследования, в том числе и в Уханьском институте вирусологии, вполне логичен.

В качестве доказательств авторы статьи приводят ссылки на общие исследования, никак не доказывающие, что COVID-19 был разработан именно там. Конечно, это можно предполагать, однако суть научной статьи обычно состоит в том, что ученые должны выдвигать предположения и доказывать их, а не просто утверждать «докажите, что это не так».

Однако одно неправильно сделанное исследование не ставит точку в этом вопросе. Как и не поставил ее отчет Всемирной организации здравоохранения после их поездки в Ухань в середине января 2021 года. Он так и не был закончен, ведь членам миссии ВОЗ так и не предоставили возможность полноценно изучить потенциальные источники возникновения COVID-19, в частности, проверить версию об утечке вируса из лаборатории.

Однако эта поездка не была совершенно бессмысленной — в ВОЗ установили, что ни у кого из Уханьского института вирусологии не было антител к SARS-CoV-2 до вспышки COVID-19. Хотя, если бы эту инфекцию «выращивали» там, логично было бы предположить обратное.

Что говорят в Китае?

Китай опроверг заявление директора ФБР Кристофера Рея о том, что причиной пандемии COVID-19 стала утечка вируса из лаборатории в Ухане. Представитель МИД КНР Мао Нин заявила, что участие представителей разведки в этом вопросе является достаточным доказательством «политизации отслеживания происхождения».

«Повторяя теорию об утечке из лаборатории, США не добьются успеха в дискредитации Китая, а наоборот, лишь навредят собственному авторитету», — отметила она. Также чиновница утверждает, что Китай всегда был открытым и прозрачным в вопросе поиска происхождения коронавируса.

Следует отметить, что весь процесс исследования происхождения коронавируса был значительно усложнен в результате агрессивной риторики Трампа, а также резких ответов Китая.

Китайское правительство категорически исключает возможность работы над созданием инфекции и ссылалось на исследования Ши Чжэнли, одного из лучших ученых по изучению летучих мышей. Ее команда еще в 2015 году обнаружила восемь разных штаммов коронавируса у этих животных.

Кроме того, исследование Национального института рака показало, что коронавирус «мог циркулировать среди населения с низким уровнем летальности в течение длительного времени» еще до первого официального случая. К такому выводу учёные пришли после того, как обнаружили четырех человек с антителами в небольшом городе недалеко от итальянского Милана еще в октябре 2019 года.

Китай утверждает, что этого достаточно, чтобы избежать необходимости проводить дополнительные расследования.

Нужно понимать, что сама идея о том, что инфекция распространилась из лаборатории, не обязательно означает, что она была создана человеком. Ученые изучают многие существующие коронавирусы, которые также были естественными по своему происхождению. Такой поворот существенно отличается от идей «биологического оружия», которое активно продвигалось раньше.

Почему это важно

Добраться до истины в вопросе гораздо важнее, чем кажется на первый взгляд — даже если избегать предположений о «биологическом оружии», которым Китай хотел уничтожить своих врагов. Большинство ученых считают, что понимание процесса возникновения инфекции, убившей почти 7 млн человек за четыре года (инфицировано более 680 млн) — это самый большой шаг к предотвращению подобных инцидентов в будущем.

Китай по-прежнему скрывал важную информацию о коронавирусе, поэтому сейчас очень важно понимать, как правильно выстраивать международную кооперацию по подобным экстренным вопросам в будущем.

Многие ученые предостерегают от преждевременных обвинений. Важно понимать, что утечка из лаборатории и искусственное происхождение коронавируса — это совершенно разные вещи.

Кристиан Андерсен, вирусолог из калифорнийского института Scripps Research, обеспокоен тем, что настроения, которые сейчас царят среди многих ученых, политиков и рядовых людей, могут иметь неприятные последствия — вплоть до полной остановки кооперации между китайскими и американскими учеными. А без этого сотрудничества сложно будет не только установить настоящий источник пандемии, но и в целом проводить научные работы.