Грип і застуда повертаються, до того ж із подвоєною силою. Чому це відбувається?

Медики і раніше попереджали що зниження рівня захворюваності у 2020—2021 роках може призвести до негативних наслідків пізніше. У серпні 2021 року дослідники у Франції запропонували термін імунний борг. Якщо коротко, то вони хотіли описати загальне зниження імунітету через те, що майже два роки населення не піддавалося впливу вірусів грипу. Отже, наш імунітет поступово стає слабшим, адже його не «оновлювали» регулярні атаки вірусів.

Нещодавнє дослідження китайських вчених показало, що поширення COVID-19 у сезоні 2019–2020 знизило захворюваність на ГРВІ на 17,3–40,6%. Їхнє моделювання показало, що у 2022—2023 роках сприйнятливість людей зросте на 10–60%, через що пікові показники захворюваності також зростуть. Вчені рекомендують активніше проводити вакцинацію проти грипу, щоб знизити навантаження на лікарні у майбутньому.

Міжнародна команда вчених з Китаю та Австралії з'ясувала, що деякі віруси грипу (H3N2), A (H1N1) та B/Victoria — характерні для певних регіонів — Південної та Південно-Східної Азії, Західної Африки та Китаю відповідно — практично не поширювалися у 2020 році через обмеження на подорожі. А, наприклад, вірус B/Yamagata взагалі пропав.

Дослідники припускають, що саме ці точки у майбутньому мають найбільший потенціал стати джерелом майбутніх епідемій грипу. Окрім того, ослаблення популяційного імунітету ускладнить вибір штаму вакцини, які потрібно буде використовувати для попередження епідемій.

Про масковий режим та інші ковідні обмеження вже забули практично в усьому світі. Ні, звичайно, є Китай, де й зараз можуть закрити на карантин багатомільйонне місто та відстежують хворих на коронавірус за допомогою застосунків. Проте факт залишається фактом — люди перестали носити маски та дотримуватися соціальної дистанції, що повернуло вірусам їх звичні способи розмноження — за допомогою дотиків і слини.

Це призвело до того, що грип почав активніше поширюватись серед людей. 2021 року пік захворюваності на застуду та грип припав на літо — незвичайний час, який також допоміг уповільнити поширення вірусів. Фактично, кількість хворих зросла, проте стабільно залишалася нижчою, ніж у роки до пандемії. Важливу роль у цьому відіграли температура й вологість — літня погода не сприяє виживанню та передаванню вірусів, пояснює Вірджинія Пітцер, епідеміолог із Єльської школи громадської охорони здоров'я в Нью-Хейвені.

Є й інші гіпотези, які, щоправда, безпосередньо не підтверджені дослідженнями. Наприклад, деякі вчені припускають, що нові сплески захворювань на грип і застуду — це результат дії COVID-19, одним з ефектів якого є імунодефіцит. Через це люди, які перехворіли на коронавірус, стають сприйнятливішими до інших інфекцій.

Наприклад, виявилося, що ковідні обмеження слабко вплинули на риновіруси, які є найпоширенішою причиною застуди. Дослідники неспроможні пояснити цього. Імунолог з Університету Макмайстра в Гамільтоні Метью Міллер припускає, що вони виявилися витривалішими, не схильними до висихання вірусами, які можуть довше зберігатися у навколишньому середовищі, що дає їм можливість продовжувати заражати людей навіть через маски.

Ще одне цікаве питання, яке вчені планують вивчити у майбутньому, стосується конкуренції вірусів. Помилково сприймати їх як єдину силу, які всіляко допомагають іншим вірусам заражати людей. Наприклад, протягом однієї хвороби може викликати сильну імунну відповідь, яка запобігатиме подальшому зараженню іншим вірусом.

Як приклад імунолог із Пенсильванського університету у Філадельфії Скотт Хенслі наводить торішню першу хвилю грипу, яка пішла на спад після того, як світом поширився Омікрон. Можливо, це забезпечило людей короткочасним захистом від грипу. З іншого боку, нова форма коронавірусу призвела до того, що люди знову почали активніше носити маски, ще активніше переходили на віддалену роботу і дотримувалися соціальної дистанції, що призвело до зниження захворюваності на грип.

Наразі складно сказати, якою буде так звана нова норма для сезонних вірусів. Іншими словами, у вчених немає розуміння того, як люди заражатимуться ГРВІ, грипом і COVID-19 у майбутньому. Якщо цього року багато хто захворіє, то частину імунного боргу буде погашено. Однак поки що ми не уявляємо, чи продовжуватиме мутувати коронавірус, чи перетвориться він на сезонне захворювання, чи виникатиме різко зі спорадичними піками протягом року.

З одного боку, це може додати ще одну сезонну хворобу, яка перекриватиме інші. З іншого, постійне виникнення нових мутацій коронавірусу може стати причиною того, що імунітет людей буде ослаблений, через що вони постійно залишатимуться вразливими для вірусів ГРВІ та грипу, що призведе до підвищення рівня їх захворюваності.