Грипп и простуда возвращаются, причем с удвоенной силой. Почему это происходит?

Медики и раньше предупреждали, что снижение уровня заболеваемости в 2020—2021 годах может привести к негативным последствиям позднее. В августе 2021 года исследователи во Франции предложили термин имунный долг. Если коротко, то так они хотели описать общее снижение иммунитета из-за того, что практически два года население не поддавалось воздействию вирусов гриппа. Таким образом наш иммунитет постепенно становится слабее, ведь его не «обновляли» регулярные атаки вирусов.

Недавнее исследование китайских ученых показало, что распространение COVID-19 в сезоне 2019−2020 снизило заболеваемость ОРВИ на 17,3−40,6%. Их моделирование показало, что в 2022—2023 годах восприимчивость людей вырастет на 10−60%, из-за чего пиковые показатели заболеваемости также вырастут. Ученые рекомендуют активнее проводить вакцинацию против гриппа, чтобы снизить нагрузку на больницы в будущем.

Международная команда ученых из Китая и Австралии выяснила, что некоторые вирусы гриппа — (H3N2), A (H1N1) и B/Victoria — характерные для определенных регионов — Южной и Юго-восточной Азии, Западной Африки и Китая соответственно — практически не распространялись в 2020 году из-за ограничения на путешествия. А, например, вирус B/Yamagata и вовсе пропал.

Исследователи предполагают, что именно эти точки в будущем имеют наибольший потенциал стать источником будущих эпидемий гриппа. Кроме того, ослабление популяционного иммунитета осложнит выбор штамма вакцины, которые нужно будет использовать для предупреждения эпидемий.

Про масочный режим и другие ковидные ограничения уже забыли практически во всем мире. Нет, конечно, есть Китай, где и сейчас могут закрыть на карантин многомилионный город и отслеживают больных коронавирусом при помощи приложений. Однако факт остается фактом — люди перестали носить маски и соблюдать социальную дистанцию, что вернуло вирусам их привычные способы размножения — при помощи прикосновений и слюны.

Это привело к тому, что грипп начал активнее распространяться среди людей. В 2021 году пик заболеваемости простудой и гриппом пришелся на лето — необычное время, которое также помогло замедлить распространение вирусов. Фактически, число заболевших выросло, однако стабильно оставалось ниже, чем в годы до пандемии. Важную роль в этом сыграли температура и влажность — летняя погода не способствует выживаемости и передачи вирусов, объясняет Вирджиния Питцер, эпидемиолог из Йельской школы общественного здравоохранения в Нью-Хейвене.

Есть и другие гипотезы, которые, правда, не подтверждены исследованиями напрямую. Например, некоторые ученые предполагают, что новые всплески заболеваний гриппом и простудой — это результат действия COVID-19, одним из эффектов которого является иммунодефицит. Из-за этого люди, переболевшие коронавирусом, становятся более восприимчивыми к другим инфекциям.

К примеру, оказалось, что ковидные ограничения слабо повлияли на риновирусы, которые являются наиболее распространенной причиной простуды. Исследователи не могут объяснить этого. Иммунолог из Университета Макмастера в Гамильтоне Мэтью Миллер предполагает, что они оказались более выносливыми, не склонными к высыханию вирусами, которые могут дольше сохраняться в окружающей среде, что позволяет им продолжать заражать людей даже через маски.

Еще один интересный вопрос, который ученые планируют изучить в будущем, касается конкуренции вирусов. Ошибочно воспринимать их как единую силу, которые всячески помогают другим вирусам заражать людей. К примеру, течение одной болезни может вызвать сильный иммунный ответ, который предотвратит дальнейшее заражение другим вирусом.

В качестве примера иммунолог из Пенсильванского университета в Филадельфии Скотт Хенсли приводит прошлогоднюю первую волну гриппа, которая пошла на спад после того, как по миру распространился Омикрон. Возможно, это обеспечило людей кратковременной защитой от гриппа. С другой стороны, новая форма коронавируса привела к тому, что люди вновь начали активнее носить маски, еще активнее переходили на удаленную работу и соблюдали социальную дистанцию, что привело к снижению заболеваемости гриппом.

Сейчас сложно сказать, какой будет так называемая новая норма для сезонных вирусов. Другими словами, у ученых нет понимания того, как люди будут заражаться ОРВИ, гриппом и COVID-19 в будущем. Если в этом году многие заболеют, то часть имунного долга будет погашена. Однако пока что мы не представляем, продолжит ли мутировать коронавирус, превратится ли он в сезонное заболевание или будет возникать резко со спорадическими пиками в течение года.

С одной стороны это может добавить еще одну сезонную болезнь, которая будет перекрывать другие. С другой, постоянное возникновение новых мутаций коронавируса может стать причиной того, что иммунитет людей будет ослаблен, из-за чего они будут постоянно оставаться уязвимыми для вирусов ОРВИ и гриппа, что приведет к повышению уровня их заболеваемости.