Доктор Епштейн помер у своєму будинку в Лондоні 6 лютого. Його смерть підтвердили в Бристольському університеті, де Епштейн був професором патології з 1968 по 1985 рік, а також 15 років завідував кафедрою, пише The New York Times.
Ентоні Епштейн народився 18 травня 1921 року в Лондоні та отримав освіту спершу Трініті-коледжі Кембриджського університету, потім — у медичній школі лікарні Міддлсекс в Англії. Залишивши Бристольський університет у 1985 році, доктор Епштейн став стипендіатом Вольфсон коледжу Оксфордського університету і залишався працювати в ньому аж до самого виходу на пенсію у 2001 році.
Посвячений у 1991 році королевою Єлизаветою II в лицарі патолог увійшов в історію завдяки революційному відкриттю, яке він зробив разом зі своєю докторанткою Івон Барр у 1964 році.
Шлях до відкриття вірусу, що тепер має його ім'я, не був простим. Епштейн ухвалив рішення розпочати його пошуки після того, як на випадковій лекції дізнався про те, що Угандою шириться загадкова хвороба, що спричиняє появу на обличчях у дітей надзвичайно великих пухлин. Доктор закинув всі свої поточні проєкти, щоб знайти причину незвичайної злоякісної пухлини.
«Я думав, що це має бути якийсь біологічний агент. Я працював над курячими вірусами, які викликають рак. І у мене були пухлини на передній частині голови, які викликають віруси. Я думав, що це щось, що переноситься якоюсь комахою», — розповідав Епштейн в ефірі BBC Health Check у 2014 році.
До пошуків приєдналася докторантка Епштейна Івонн Барр. Вони разом вивчали численні зразки біопсії пухлин, які переправляли літаками з Уганди. Тривале вивчення матеріалів не давало результату, аж поки Епштейн не дослідив черговий зразок за допомогою потужного електронного мікроскопа і не помітив чітку вірусну сигнатуру вірусу герпесу. Епштейн, Барр і Берт Ачонг, які разом готували зразки для електронної мікроскопії, оголосили про своє надзвичайне відкриття в науковій статті, опублікованій у випуску наукового журналу The Lancet за березень 1964 року.
Відкритий ними збудник належить до родини герпесів і є одним із найпоширеніших вірусів на планеті. Дослідження вірусу Епштейна-Барр триває й досі. Вчені відкривають все нові факти про те, якої шкоди вірус, носіями якого, за оцінками, є близько 90% дорослого населення світу, завдає тілу людини. Приміром, одне з нещодавніх досліджень пов’язало ВЕБ із розсіяним склерозом. У 2014 році Епштейн казав в ефірі BBC, що одним із його найпалкіших бажань є розробка вакцини проти ВЕБ. І людство поступово наближається до цього: наразі дві вакцини-кандидатки знаходяться на ранній стадії клінічних досліджень.