Ученые показали, что каждая пятая мутация может считаться «ранним событием» в развитии опухоли, что означает, что они могут произойти еще в раннем детстве.
Изменения произошли «особенно рано» — до 50 лет назад — в случаях рака яичников, который ранее назывался «тихий убийца», поскольку он часто очень прогрессирует к тому времени, когда больные замечают типичные симптомы.
Результаты, основанные на выборках из более чем 2500 опухолей и 38 видов рака, показывают, что дети могут быть заблаговременно обследованы заранее, чтобы предотвратить их заболевание.
«Разблокировка этих паттернов означает, что теперь должна появиться возможность разрабатывать новые диагностические тесты, которые бы выявляли признаки рака намного раньше», — сказал Питер Ван Лу, ведущий автор исследования в Институте Фрэнсиса Крика в Лондоне.
«Некоторые из изменений, по-видимому, произошли за много лет до постановки диагноза, задолго до появления каких-либо других признаков того, что рак может развиться и, возможно, даже в нормальных тканях», — говорит Клеменси Джолли, соавтор исследования.
Джолли и ее команда, которые работали в рамках комплексного Пан-онкологического анализа всего генома, обнаружили, что около половины самых ранних мутаций произошли только в девяти генах. Это означает, что существует сравнительно небольшой пул общих генов, которые действуют как триггеры для здоровых клеток для развития рака.
В конечном итоге можно было бы обнаружить такие изменения, используя так называемые жидкие биопсии. Это генетические тесты, которые обнаруживают мутации в свободно плавающей ДНК в крови, которые могут указывать на наличие в других частях тела опухолей.
«Можно было бы придумать методы, которые действительно нацеливались на эти клетки и заставляли их светиться или убивали их за один раз. Это пока, конечно, выглядит немного как научная фантастика», — сказал Питер Ван Лу.